Test des Fender American Vintage II 1972 Telecaster Thinline et 1975 Telecaster Deluxe

Ces guitares font exactement ce que Fender voulait, donnant une voix nouvelle et plus épaisse à leur cheval de bataille établi de longue date. Alors, lequel de ce charmant duo aimerions-nous le plus ramener à la maison ? C'est une chose à court terme, mais demandez-nous aujourd'hui et, pour son son légèrement plus ouvert et son bord subtil, c'est probablement le Thinline. Posez la même question demain, et qui sait ?

Le Thinline a une construction vintage très intelligente.

Attention au détail.

Regarde et sonne l'entreprise.

C'est une vraie guitare "pro" pour 2 000 $.

Le Deluxe a un ensemble de tonalités puissantes mais distinctes.

Les commandes à quatre boutons le rendent polyvalent.

Rayon de touche moderne, frettes plus grandes et poids raisonnable.

Certains pourraient trouver le manche Thinline un peu maigre ou préférer un rayon de touche plus moderne et des frettes plus grandes.

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Au début des années 1970, la Telecaster existait déjà depuis plus de 20 ans. Cinq décennies plus tard, cela ne ressemble à rien du tout. Mais à l'époque, cela a fait sentir à Fender, encore sous une direction relativement nouvelle, qu'un changement de direction était nécessaire afin de rafraîchir la gamme et peut-être mieux s'accorder avec la scène musicale plus difficile qui émergeait.

La société connaissait une baisse de popularité, puisque tout le monde, de Keith Richards des Stones à Wishbone Ash, Aerosmith, Mick Ronson avec Bowie, Phil Manzanera avec Roxy Music, Adrian Fisher avec Sparks, Lynyrd Skynyrd, Martin Barre avec Jethro Tull et, de bien sûr, un Led Zeppelin encore massif étaient tous principalement des Gibsons. Alors peut-être que ces simples bobinages autrefois conquérants étaient devenus le problème ?

Entrez dans les Telecasters Thinline (la deuxième version), Custom et Deluxe, toutes équipées d'au moins un tout nouveau micro humbucker Fender. Fender a coopté Seth Lover, concepteur du propre humbucker de Gibson, pour développer quelque chose qui non seulement conviendrait au style Fender, mais produirait les sons plus épais que le rock des années 70 exigeait. En utilisant un matériau appelé CuNiFe (prononcé "cu-ni-fay"), Lover a proposé ce que Fender a appelé le micro "Wide Range". Voici un bref historique de Tim Shaw, ingénieur en chef chez Fender.

"CuNiFe existe depuis environ 80 ans", explique-t-il. "C'est un alliage de cuivre, de nickel et de fer, qui a été utilisé dans de nombreuses applications différentes et, si vous le manipuliez assez longtemps, vous pourriez en faire un aimant. À l'époque, c'était le seul matériau magnétique qui pouvait être Étant donné que le brevet du micro humbucker original de Seth était toujours en vigueur, il ne pouvait pas se contrefaire, alors - connaissant CuNiFe - il a décidé d'essayer d'en faire un micro.

Seth a appris assez rapidement que ce n'était pas comme Alnico ou d'autres aimants, et a dû tenir compte du fait qu'il ne contenait pas beaucoup de fer, donc un micro qu'il a enroulé avec CuNiFe n'avait pas beaucoup de bas de gamme. . Cela l'a forcé à le rendre plus grand que celui qu'il avait conçu précédemment. Et c'est ce qui est devenu le micro humbucker Wide Range."

Un sous-produit de cette plus grande empreinte était que le micro agissait sur une longueur de corde plus longue, l'aidant à produire ce son plus épais - et qui était tout à fait distinct de la conception Gibson originale de Seth. Mais plus sur ces tons plus tard.

Les instruments que nous avons ici, de la série American Vintage II, sont les 1972 Telecaster Thinline et 1975 Deluxe, qui disposent tous deux de doubles humbuckers Wide Range. Leur frère, le Custom, un favori de Keith Richards, comportait bien sûr un humbucker au manche mais un micro chevalet Tele ordinaire et est également disponible dans la nouvelle gamme en tant que Telecaster Custom de 1977.

Les choses à noter sont la grande poupée de style Stratocaster de la Deluxe et, en raison du gros micro chevalet sur les deux guitares, des ponts semi-rigides avec des cordes traversantes. Fait intéressant, alors que le Deluxe est livré avec des selles en acier inoxydable massif, le Thinline conserve la variété d'acier plié de style vintage.

Du point de vue du bois, le Deluxe est une propagation de deux pièces d'aulne pas trop lourd, tandis que le Thinline est taillé dans du frêne bien grainé. À l'époque, nous, les aficionados du vintage, avions l'impression que l'aspect naturel que nous voyons ici semblait quelque peu anémique, mais quelques décennies plus tard - et sous cette forme légèrement teintée et avec un grain si attrayant - il a l'air ravissant. Le sunburst tricolore, bien sûr, reste intemporel, et la garde noire de la Deluxe le met parfaitement en valeur.

L'un des changements désapprouvés par les inconditionnels du vintage était la fixation du cou à trois boulons avec réglage «Micro-Tilt». Bien qu'il ait été conçu pour éliminer le besoin de cales si votre cou nécessite un angle plus raide lors des configurations, les détracteurs ont considéré le mécanisme comme un "ventouse de tonalité". Ajoutez à cette opinion les articulations du cou souvent bâclées de l'époque (qui, heureusement, ne sont plus un problème) et vous comprendrez peut-être leur intérêt.

Les accordeurs des deux instruments sont des unités fermées de style Schaller, et tandis que le Deluxe porte des arbres à cordes doubles (première et deuxième, et troisième et quatrième cordes), le Thinline a le seul dispositif de retenue habituel.

Un contraste majeur vient des configurations de contrôle des deux guitares. Alors que le Thinline a les commandes classiques de volume et de tonalité Tele plus le sélecteur de micros, le Deluxe opte pour la jugulaire de Gibson avec des rotatifs de volume et de tonalité pour chaque humbucker plus une bascule à trois voies montée sur l'épaule de style Les Paul (comme le Custom).

Cela a nécessité l'extension de la garde déjà importante de la Thinline pour l'accueillir. Une autre différence est le fait que le Thinline conserve le manche de rayon original de 184 mm (7,25 pouces) de Fender avec des frettes hautes vintage, tandis que le Deluxe présente la formule plus moderne de 241 mm (9,5 pouces) et moyenne-jumbo.

Aujourd'hui, 50 ans plus tard, force est de constater que Fender a réussi à mettre en valeur le look de ces guitares. Les gros pickguards (en particulier le pearloid blanc du Thinline) font une forte déclaration visuelle, tout comme ces gros et audacieux humbuckers avec leurs pièces polaires à trois côtés. Et une Tele avec une tête Strat ? Absolument!

Au cours des années 70, les manches Fender étaient souvent plus fins qu'auparavant. Et nos Teles Thinline et Deluxe fidèlement reproduites se conforment à cette tendance, en particulier à l'extrémité de l'écrou, où la section générale en C s'amincit à 20 mm de profondeur à la 1ère frette (par rapport aux 21 mm de notre propre '52 Tele Reissue, qui est également plus en forme de U).

Si vous n'êtes pas habitué à une telle souplesse, cela pourrait vous surprendre, mais ces guitares restent extrêmement confortables, aidées par leurs actions parfaitement réglées. La différence de sensation entre les deux, la Deluxe avec sa touche de rayon de 241 mm (9,5 pouces) et ses 21 frettes medium-jumbo, et la Thinline de 184 mm (7,25 pouces), n'est pas aussi grande que vous pourriez vous y attendre.

Les accords barrés sont peut-être plus faciles sur le plus petit rayon, tandis que les virages et le vibrato plus lourds semblent plus naturels sur le plus grand des deux. Mais, vraiment, la différence est marginale. Les guitares arrivent à un poids pratiquement identique de 3,5 kg (7,75 lb), mais la coupe ventrale de la Deluxe signifie qu'elle est la plus conviviale des deux.

Quiconque a mis un humbucker Gibson dans une Strat sait qu'il ne la transforme pas instantanément en Les Paul, tonalement. Tant de choses sont différentes : les bois, la construction, même le style chevalet/cordier auront un impact sur le son.

Ainsi, alors que bien sûr un 'bucker sur une Strat va sonner plus épais, il est plus épais d'une manière légèrement différente. Dans cet esprit, et sachant que CuNiFe sonne contrairement aux aimants Alnico, en céramique ou autres, nous nous sommes branchés sur notre toujours fidèle Laney Lionheart L20T.

Thinline d'abord, et nous remarquons une sonorité claire qui fait définitivement partie de la famille des sons Fender – un peu Jazzmaster, peut-être ? Il y a de la luminosité dans toutes les sélections de micros, mais ce n'est jamais dur ou strident. Et pourtant, ce n'est pas non plus «gras» au sens de Gibson; il y a de la clarté même lorsqu'il est poussé fort, à travers les micros manche et chevalet, et avec les deux activés.

En salissant les choses, il refuse de devenir mou, même avec le gain du Lionheart très élevé. Bien sûr, la nature semi-creuse du corps de la Thinline ajoutera quelque chose à la magie ici, mais c'est la somme des pièces et non une seule facette qui rend la guitare si attrayante.

Notre modèle Deluxe est définitivement une bête plus stridente. Toujours pas particulièrement Gibson, il a néanmoins un bord plus dur et plus sombre. Propre, les deux guitares sont très proches, mais en poussant le sunburst, cela devient un monstre. Il veut réagir, mais d'une manière agréable et contrôlable, et se fera un plaisir de soutenir si c'est votre truc.

Bien sûr, avec sa configuration de contrôle plus complète, il y a une plus grande plage sur le Deluxe que sur le Thinline, principalement lorsque vous équilibrez les tonalités et les volumes entre les micros. Mais les deux sont des instruments au son superbe, avec des sonorités qui leur sont propres.

Confession : ce critique faisait partie de ceux qui n'ont jamais tout à fait compris la réinvention de la gamme Telecaster des années 70 par Fender. "Qu'est-ce qui n'allait pas avec ça en premier lieu?" nous avons raisonné. Eh bien, en fait, Fender avait raison depuis le début, comme cela a été prouvé avec tant de "citrons" au fil des décennies. Ces guitares font exactement ce que Fender voulait, donnant une voix nouvelle et plus épaisse à leur cheval de bataille établi de longue date.

Tout comme l'ES-335 et la Les Paul de Gibson, la Thinline est la plus subtile et peut-être la plus raffinée de ces deux guitares ; ses tonalités toujours aussi légèrement plus claires en feraient le partenaire idéal pour un bel ensemble de pédales dans un ampli de guitare propre mais lancinant. Le Deluxe conserve ce "clank" propre mais avec un peu plus dans le réservoir si vous le souhaitez.

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À la fin des années 70 et au début des années 80, Neville a travaillé pour Selmer/Norlin en tant que l'un des réparateurs de guitares britanniques de Gibson, avant de rejoindre CBS/Fender dans le même rôle. Il est ensuite passé au tout jeune magazine Guitarist en tant que rédacteur, puis rédacteur en chef en 1986. Il est resté rédacteur en chef pendant 14 ans avant de lancer et d'éditer le magazine Guitar Techniques. Bien que maintenant semi-retraité, il travaille toujours pour les deux magazines. Neville est membre des "Wildcats" de Marty Wilde depuis 1983 et a enregistré son propre album, The Blues Headlines, en 2019.

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