La demande de vanadium a doublé

Une transformation au sein de l'industrie automobile vers l'électrification est en cours alors que les préoccupations de durabilité accélèrent la demande de véhicules électriques (VE).

Cela fait perdre au moteur à combustion interne (ICE) sa position dominante sur le marché. Cette transition mondiale vers une mobilité décarbonée, dans le but de contribuer à ralentir le changement climatique, devrait perturber la chaîne d'approvisionnement de l'industrie automobile, mais offrira également des opportunités majeures dans tous les segments de véhicules.

En termes d'utilisation globale dans la fabrication de véhicules, l'acier est l'un des matériaux les plus appréciés de l'industrie automobile. Ceci est principalement dû à sa flexibilité de conception, sa rentabilité et sa recyclabilité.

En tant que tel, l'acier continuera d'être le matériau de choix de l'industrie automobile en raison de la nature en constante évolution de l'industrie sidérurgique, qui continue de développer des produits plus solides, plus légers mais plus formables.

Alors que les constructeurs automobiles sont tenus de s'adapter aux tendances mondiales de l'électrification et aux pressions environnementales, l'industrie sidérurgique a également dû changer pour répondre aux besoins changeants de l'industrie automobile.

L'industrie automobile a besoin d'acier à plus haute résistance, en particulier d'aciers à haute résistance avancés (AHSS) et d'aciers faiblement alliés à haute résistance (HSLA), ce qui a entraîné une augmentation de la demande de vanadium.

Vanadium contribue à la solidité et à l'efficacité économique exigées dans les matériaux pour véhicules. Les matériaux utilisés dans les véhicules doivent être solides, fiables, faciles à fabriquer et offrir le rapport résistance/poids le plus élevé pour minimiser la consommation de carburant et être disponibles à un coût minimal.

Environ 90% du vanadium est utilisé comme élément d'alliage dans l'acier et est l'élément de microalliage le plus utilisé dans les pièces forgées à haute résistance refroidies par air pour les composants automobiles dans la transmission et le châssis des voitures et des camions, tels que les vilebrequins, les bielles et les fusées de direction. Il est également utilisé dans les bandes automobiles laminées à chaud et à froid pour augmenter la résistance et améliorer la ductilité.

Le vanadium est ajouté à une large gamme d'aciers automobiles, y compris les aciers à double phase, à plasticité induite par maclage et à plasticité induite par transformation, la perlite de ferrite durcie par précipitation, les aciers trempés à la presse, formés à chaud, bainitiques, ferritiques et martensitiques, pour augmenter la résistance de ces aciers mais aussi pour rendre ces aciers plus faciles à couler et à laminer.

L'électrification devrait réduire la demande de composants automobiles utilisés uniquement dans les véhicules ICE tels que les transmissions, les moteurs et les systèmes d'injection de carburant conventionnels, tandis que la demande de certains composants de châssis, de pièces de groupe motopropulseur et de composants de gestion thermique utilisés dans les véhicules électriques devrait augmenter en raison de l'électrification.

Cabinet mondial de conseil en management,McKinsey & Compagnie, prévoit que la demande mondiale de véhicules électriques, y compris les véhicules électriques à batterie, les véhicules électriques hybrides rechargeables et les véhicules électriques à pile à combustible, sera multipliée par six entre 2021 et 2030. Les ventes unitaires devraient passer de 6,5 millions à environ 40 millions au cours de cette période.

En outre, McKinsey a souligné que de nouveaux objectifs réglementaires dans l'Union européenne et aux États-Unis voient les pays viser une part de véhicules électriques d'au moins 50 % d'ici 2030, plusieurs autres pays annonçant également des délais accélérés pour les interdictions de vente d'ICE en 2030 ou 2035.

De plus, certains équipementiers automobiles ont fait part de leur intention de cesser d'investir dans de nouvelles plates-formes et de nouveaux modèles ICE, nombre d'entre eux déclarant des dates précises auxquelles ils prévoyaient de mettre fin à la production de véhicules ICE.

Alors que le passage mondial des véhicules ICE aux véhicules électriques nécessiterait moins de composants de moteur forgés, il nécessiterait des aciers à haute résistance pour les carrosseries de véhicules. En effet, les clients du monde entier exigent des voitures plus sûres et les gouvernements réglementent plus strictement les cotes de sécurité en cas de collision.

Malgré l'utilisation généralisée du vanadium dans les composants automobiles, la demande croissante de véhicules électriques signifie que le marché de certains aciers de forgeage contenant du vanadium utilisés pour les composants de véhicules ICE tels que les vilebrequins et les bielles diminuera à moyen terme.

À l'inverse, la demande de vanadium dans les AHSS destinés à être utilisés dans les carrosseries de véhicules devrait augmenter en raison de l'augmentation de la demande de véhicules électriques, probablement en raison du rapport résistance/poids élevé des aciers plus résistants. Des aciers à plus haute résistance peuvent également être utilisés pour améliorer les normes de sécurité des tests de collision des véhicules électriques, en raison du poids élevé d'une batterie de véhicule électrique.

Malgré les changements dans l'utilisation du vanadium dans l'acier, Vanitec, l'organisation internationale à but non lucratif dont l'objectif est de promouvoir l'utilisation de matériaux contenant du vanadium, estime que la demande de vanadium dans l'acier augmentera à un TCAC de 2,7. %, atteignant 136 000 tonnes en 2030.

Selon David Crowther, consultant technique chez Vanitec, il est essentiel que les entreprises sidérurgiques utilisent les dernières technologies de production d'acier, pour leur permettre de réduire les coûts de production et de produire les aciers les plus avancés technologiquement demandés par les clients.

Alors que les technologies de production d'acier continuent de se développer, il est essentiel que les aciers alliés au vanadium puissent être adaptés à la production en utilisant ces dernières technologies. Cela pourrait être un domaine de croissance future de la demande de vanadium à mesure que de nouveaux développements sont réalisés dans les aciers avancés à haute résistance, dit Crowther.